大脑胶质瘤，是大脑癌症的一种，在美国，每年大约1万8千人死于这种疾病。大脑胶质瘤患者在确诊后，平均寿命仅仅为15个月，而且只有30%的患者生存期可以超过两年。目前，治疗大脑胶质瘤的方法有手术切除，放疗及化疗，然而，肿瘤细胞常常会死灰复燃。大脑肿瘤细胞的这种能力，与癌症干细胞相关，正是因为这些干细胞逃脱了治疗，使得新的癌症细胞得以生长。
近日，来自圣路易斯华盛顿大学医学院的研究人员们发现，大脑癌症干细胞也有致命的弱点，即名为SOX2 和CDC20的重要蛋白，它们在保持大脑癌症干细胞的特性方面，起到了关键的作用。此项相关研究在线发表于Cell Reports杂志上。
研究人员们发现，SOX2蛋白在大脑的肿瘤干细胞及机体其他部位的健康干细胞，均呈现激活状态。此外，肿瘤干细胞中SOX2 的激活或抑制，均有一种名为CDC20的蛋白所介导。如果增加CDC20的蛋白水平，SOX2的表达水平也会升高，同时，在肿瘤细胞移植的小鼠上，肿瘤的生长能力也有所提高。如果，CDC20的蛋白水平被抑制，则肿瘤干细胞不能激活SOX2，从而肿瘤干细胞就不能再形成肿瘤灶。CDC20蛋白还促进了大脑胶质瘤干细胞的侵润能力和自我更新能力。另外，研究人员还发现，表达高水平CDC20的大脑胶质瘤患者，他们在疾病确诊后的生存期是最短的。
目前，研究人员们正在研发阻断大脑中CDC20的方法，包括RNA干扰，即一种可以抑制特定蛋白合成的方法。这种方法在临床试验中，常作为治疗其他癌症，病毒感染或其他疾病的治疗方法。(生物谷Bioon.com)